América Latina debate nuevas restricciones para el acceso de menores a las redes sociales

El acceso de niños y adolescentes a las redes sociales comenzó a ocupar un lugar central en el debate público latinoamericano. Especialistas, juristas, legisladores, líderes y representantes de la sociedad civil de Costa Rica, Panamá, Ecuador y República Dominicana plantearon la necesidad de establecer límites para proteger a los menores frente al uso de las plataformas digitales.

El planteo surgió durante un encuentro sobre Regulación de las Redes Sociales en América Latina, impulsado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Los participantes destacaron que América Latina y el Caribe presentan uno de los niveles de utilización de plataformas digitales más elevados del mundo.

De acuerdo con estadísticas presentadas durante el encuentro, los habitantes de la región pasan en promedio tres horas y media al día conectados a redes sociales.

Los expositores consideraron necesario abrir un debate amplio sobre la regulación de celulares y redes sociales durante la infancia y la adolescencia. Para ello, señalaron que deben participar los propios menores, sus padres, docentes y gobiernos, teniendo en cuenta las particularidades de cada contexto.

A pesar de la evidencia científica señalada sobre los posibles daños asociados al uso de redes sociales, ninguno de los cuatro países representados en el encuentro cuenta actualmente con una legislación específica vigente sobre la materia. Panamá y Ecuador ya tienen proyectos de ley dirigidos a proteger a los menores, mientras que en Costa Rica se busca regular las nuevas tecnologías para la población general.

Los especialistas también señalaron que el 45 % de los jóvenes de entre 18 y 24 años a nivel mundial padece malestares mentales con relevancia clínica. En ese contexto, reclamaron más investigaciones y evidencia científica en la región para respaldar las decisiones jurídicas e institucionales.

El debate latinoamericano se suma a medidas adoptadas o analizadas en otras partes del mundo. Australia aprobó en 2024 una prohibición de acceso a redes sociales para menores de 16 años, mientras que Indonesia estableció este año restricciones similares para varias plataformas. Malasia también implementó controles de edad.

En Europa, España analiza elevar de 14 a 16 años la edad mínima para abrir una cuenta en redes sociales. Francia propone impedir el acceso a menores de 15 años, aunque su proceso se encuentra detenido, mientras que Grecia, Dinamarca, Eslovenia y Finlandia estudian medidas similares.

El encuentro concluyó que la respuesta no debe concentrarse únicamente en las leyes, sino también en el acompañamiento de las familias y en la generación de conocimiento que permita tomar decisiones adecuadas frente al impacto de las nuevas tecnologías.